Исследователи, возможно, сделали шаг к пониманию причин огромной массы Титана, крупнейшего спутника Сатурна, а также необычного наклона и осевых колебаний самой планеты. Согласно новым выводам Матии Чука из Института SETI, полмиллиарда лет назад Титан испытал столкновение с дополнительным спутником, который мог быть предшественником Гипериона. Это колоссальное событие, по всей видимости, увеличило массу Титана и инициировало ряд процессов, изменивших орбитальный резонанс Сатурна и Нептуна.
По мнению учёных, именно тогда могла начаться история формирования колец Сатурна, возраст которых составляет около 100 миллионов лет. Компьютерные модели и данные, полученные во время миссии «Кассини», подтверждают, что такой сценарий способен разъяснить несколько давних загадок: причину больших размеров Титана, повышенную скорость колебаний оси Сатурна, которые сложно объяснить лишь влиянием Нептуна, а также относительно молодой возраст колец.
Ранее предполагалось существование спутника под названием Хризалис, разрушение которого могло стать источником колец Сатурна. Однако новая гипотеза лучше согласовывается с проведёнными расчётами. Если данная теория подтвердится, Титан можно будет рассматривать как результат древней космической катастрофы, последствия которой по-прежнему сказываются на движении Сатурна.