Команда астрофизиков из Института Кавли зафиксировала незначительное закручивание поляризации реликтового излучения — самого древнего света во Вселенной. Это открытие может стать первым весомым доказательством существования новых элементарных частиц. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Physical Review Letters.
На протяжении многих лет считалось, что поляризация реликтового излучения должна оставаться неизменной в ходе своего путешествия через пустоту космоса. Однако последние наблюдения обнаружили нетривиальное изменение угла колебаний, что вызвало активные споры среди ученых. Некоторые сомневающиеся объясняли эти аномалии техническими ошибками или влиянием космической пыли, присутствующей в нашей Галактике.
С применением нового математического аппарата, разработанного учеными, удалось значительно снизить уровень неопределенности и очистить получаемые данные от возможных систематических искажений. Подтверждение реального сдвига поляризации, если оно будет получено, станет значительным достижением в науке. В соответствии со Стандартной моделью физики, пустое пространство не может воздействовать на свет, что подразумевает активность невидимых полей или существование легких частиц — аксионов, которые до этого момента существовали лишь в теоретических описаниях.
Если аксионы действительно будут обнаружены, это поможет решить несколько ключевых тайн астрономии, включая вопросы о темной материи и темной энергии. Ученые теперь готовятся к детальному анализу данных, полученных от новых обсерваторий. Если аномальное закручивание света подтвердится, это может изменить существующие представления о физике и дополнить научные учебники новыми открытиями.