В центре радиогалактик расположена сверхмассивная черная дыра, активно поглощающая окружающее вещество. В результате этого процесса она выбрасывает мощные струи заряженных частиц в противоположные стороны, которые, сталкиваясь с межзвездной средой, образуют огромные структуры — радио-лепестки, наполненные намагниченной плазмой. Эти лепестки, в которых релятивистские электроны движутся по спирали, излучают радиоволны.
Команда ученых из университета Кейптауна, совместно с коллегами из Шотландии, Италии и Мадагаскара, провела наблюдения при помощи радиотелескопа MeerKAT и обнаружила у системы J022248−060934 три пары лепестков, расположенных по обе стороны от черной дыры. Наличие трех пар лепестков указывает на то, что черная дыра пережила как минимум три цикла активности, включая фазы включения и выключения. Общая длина радиоизлучения составляет порядка 5 миллионов световых лет, что позволяет классифицировать J022248−060934 как гигантскую радиогалактику и делает её лишь седьмым известным примером «тройных-двойных» радиогалактик.
Анализ излучения показывает, что внешние лепестки содержат более старые частицы, тогда как внутренние указывают на недавнюю активность. Первый выброс, сформировавший наиболее удаленные лепестки, произошел не менее 16 миллионов лет назад и длился около 10 миллионов лет, за которым последовала краткая пауза в 1 миллион лет. Второй эпизод продолжался 7 миллионов лет, а текущий третий этап продолжается уже около 8 миллионов лет.
Данные исследования демонстрируют, что черная дыра большую часть времени находится в активном состоянии, а периоды покоя — кратковременны. Ученые отмечают значительную активность, составившую 90% для первой фазы, что опровергает предыдущие предположения о длительных периодах покоя. Это открытие может значительно расширить наше понимание процессов, связанных с активностью сверхмассивных черных дыр и их влиянием на галактики. Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.