Астрономы из университета Аризоны впервые подтвердили, что химический состав экзопланет прямо зависит от состава их родительских звезд. Это стало возможным благодаря исследованию уровня магния и кремния в газовом гиганте, результаты которого были опубликованы в журнале Nature Communications.
Газовые гиганты, такие как WASP-189b, находящийся в 320 световых годах от Земли, идеально подходят для спектрального анализа. Из-за своего близкого расположения к звезде температура на этой планете настолько высока, что многие породообразующие элементы испаряются и находятся в газообразном состоянии, что позволяет учёным фиксировать их присутствие в атмосфере.
Наблюдения проводились с использованием инфракрасного спектрографа IGRINS, установленного на телескопе Gemini South в Чили. Это современное оборудование дало возможность исследователям впервые в истории одновременно измерить содержание магния и кремния в атмосфере экзопланеты с высокой точностью.
Ранее астрономы полагали, что планеты унаследуют химический состав протопланетного диска, идентичный своему родительскому светилу. Долгое время эта гипотеза основывалась на данных, полученных из Солнечной системы и компьютерных моделированиях. Однако измеренные пропорции магния и кремния на WASP-189b подтвердили эту теорию — они идеально совпали с показателями звезды.
Это открытие стало первым наблюдательным доказательством того, что материалы, из которых формируются планеты, действительно отражают химический состав центральной звезды системы. Новые данные создают важный эмпирический базис для астробиологии, позволяя ученым изучать химические профили отдалённых звёзд и предсказывать состав находящихся вокруг них каменистых экзопланет, что имеет решающее значение для понимания возможностей существования жизни в других уголках Вселенной.